21 марта 1945 года. Операция «Карфаген». Британские De Havilland Mosquito бомбят с низкой высоты штаб-квартиру гестапо в Копенгагене, Дания.

К концу февраля 1945 года немцам удалось практически полностью парализовать и развалить датское Сопротивление. Тысячи его членов были арестованы или убиты, а многие находились в розыске. Именно от полной безнадеги они и решили обратиться к англичанам, попросив их прислать несколько бомбардировщиков.

Для чего? А для того, чтобы разбомбить расположенное в центре Копенгагена здание (всего одно здание!), где находилась штаб-квартира всего датского Гестапо. Сопротивление намеревалось таким образом убить несколько зайцев: вывести из игры гестапо, уничтожить нацистские секретные картотеки на всех «неблагонадежных», а также освободить томящихся в подвале этого здания товарищей. Абсолютно авантюрная, немного бредовая затея, особенно учитывая плотную застройку центра Копенгагена.

Но англичане задумались...

Когда-то, а если точнее, в 1807 году, они уже обстреливали датскую столицу, блокировав ее кораблями. Тогда погибло около 2 тысяч датчан, а город получил такие разрушения, которые до сих пор считаются самыми масштабными за всю историю Дании. И вот теперь уже сами датчане просят их нанести удар по своей столице. Как быть? Справедливости ради, британцы до последнего отказывали датчанам в их просьбах, но в итоге сдались. Как говорится, хозяин-барин — вы сами этого хотели.

Началась разработка операции под кодовым названием «Карфаген». Здание, которое так яростно ненавидели в Дании, до войны принадлежало нефте-газовой корпорации Royal Dutch Shell, почему и получило в простонародье название «Шелл-хаус». После оккупации Дании многие шикарные дома в центре столицы отходили немецким оккупационным службам. «Шелл-хаус» прихватизировали на двоих гестапо и кригсмарине (немецкий военно-морской флот). Причем, на половине Гестапо немцы быстро организовали полноценную тюрьму, с настоящими камерами пыток. Здесь же расстреливали и вешали узников, либо переправляли их дальше, в концлагеря на территории Германии.

На английской базе ВВС построили большой макет центра Копенгагена, чтобы летчики как следует изучили его. План операции был весьма прост: 18 бомбардировщиков «Москито» (тремя волнами по 6 самолетов), с самолетами-разведчиками (для фиксации результатов операции), под прикрытием 30 истребителей - «Мустангов», должны были на очень низкой высоте подлететь к Копенгагену, найти и точечно уничтожить цель, а потом благополучно вернуться домой. При этом авиабомбы оборудовались детонаторами замедленного действия (на 11 и 30 секунд), дабы самолеты и их летчики сами же не стали жертвами (некоторые самолеты должны были лететь на высоте 15-20 метров).

Операцию назначили на 21 марта 1945 года.

Ранним утром 21 марта 1945 г. задействованные в операции самолеты королевских ВВС поднялись в воздух. Примерно в 11 утра они уже были у Копенгагена. И сразу же начались ошибки. Именно здесь уместно вспомнить крылатую фразу: «хотели как лучше, а получилось как всегда».

Первая ошибка была связана с невероятно низкой высотой летящих самолетов. Один из бомбардировщиков первой волны неожиданно задел крылом фонарный столб, после чего упал на расположенную в 1,5 км от «Шелл-хауса» французскую школу им. Жанны Дарк. Пилоты бомбардировщиков второй волны, увидев дым и пожар, решили, что это и есть заданная цель, пораженная первой волной самолетов. Они бодро отбомбились по этой несчастной школе, разом убив 86 детей и 18 взрослых — преподавателей заведения и родителей учащихся. Но и на этом ошибки не закончились. Некоторые самолеты просто не рассчитали и сбросили бомбы не на ту цель. При такой плотной застройке города совсем неудивительно. Бомбы попали в близлежащий жилой дом и театр. Погибли 12 случайных человек.

Наконец, начали бомбить и сам «Шелл-хаус». Здесь британцам улыбнулась удача. Первая же 230-килограммовая бомба, пробив стену «Шелл-хауса», угодила прямо на главную лестницу здания. В этот момент, заслышав взрывы в той самой школе, на ней толпились в ожидании эвакуации сотрудники гестапо. Десятки из них были убиты наповал. В тот день на ненавистное здание датского гестапо сбросили десять 230-кг фугасных бомб и несколько десятков зажигательных поменьше.

Итоги этого авиарейда таковы:

Было убито 55 немецких военнослужащих вермахта и кригсмарине. Вместе с ними погибли 56 сотрудников гестапо (26 немцев и 30 датчан). По официально подтвержденной информации, количество «случайно» убитых гражданских было в районе 125 человек. При этом в июне 1945 года, после разбора завалов здания, были обнаружены еще 40 разложившихся тел, которые так и не смогли в итоге идентифицировать. Погибли 8 узников внутренней тюрьмы здания гестапо, тех самых членов Сопротивления, по просьбе которого британцы и совершили налет. Среди них был видный член датского Сопротивления, контр-адмирал Карл Хаммерих, арестованный немцами незадолго до этого. 18 узникам гестапо удалось в суматохе бомбардировки сбежать и спрятаться.

Весьма ощутимые потери понесли и пилоты королевских ВВС. Помимо первого разбившегося бомбардировщика, упавшего на школу, еще несколько истребителей и бомбардировщиков попали под зенитный огонь немцев, в том числе и с крейсера «Нюрнберг», стоявшего тогда в гавани Копенгагена. Так был сбит и погиб экипаж одного из истребителей. Также был сбит один бомбардировщик, который затем рухнул в воду. Его экипаж утонул.

Уже на обратном пути в Англию оставшиеся самолеты попали под случайный немецкий обстрел с побережья Дании. Еще два самолета были сбиты, а один был вынужден сесть на оккупированную датскую территорию. Его экипаж попал в плен. Таким образом, всего англичане потеряли за рейд 6 самолетов, в которых погибло 9 пилотов, а 2 попали в плен.

После войны операция «Карфаген» вызвала немало дебатов и обсуждений, которые ожидаемо ничем не закончились. Сторонники рейда утверждают, что благодаря налету датское гестапо было окончательно дезориентировано и выведено из игры. Был полностью уничтожен его архив, благодаря чему деятельность нацистов по борьбе с Сопротивлением была сорвана. Противники никак не могут примириться с гибелью десятков случайных людей, в том числе 86 детей.