Последняя немецкая попытка.

Когда Вермахт начал свое последнее крупное наступление на западном фронте, Unternehmen: Wacht am Rhein , самая тяжелая часть их первоначальных ударных сил находилась в северном секторе наступления. Там сидели самые тяжелые и, по крайней мере теоретически, самые смертоносные ударные силы наступления. Ожидалось , что мощные танковые дивизии Ваффен СС, «Лейбштандарт» и «Гитлерюгенд» , прорвутся через американские позиции вдоль так называемого «Северного плеча» и прорвутся к порту Антверпена. Считалось, что именно элитные подразделения СС Гитлера приведут немцев к победе и заставят западных союзников сесть за стол переговоров.

1-я танковая дивизия СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» должна была возглавить наступление на севере. Закаленное в боях подразделение « Лейбштандарт » было укомплектовано как молодыми зелеными солдатами, так и ветеранами боевых действий почти в равном количестве. Оснащенная огромным количеством бронетехники, от танков до мобильных зенитных машин, 1-я эсэсовская дивизия была грозным противником для любого противостоящего им подразделения. Острием авангарда, так сказать, была часть, ставшая синонимом наступления в Арденнах, Kampfgruppe Peiper. Названная в честь своего командира Йохена Пайпера, Kampfgruppe Peiper была самой мощной силой во всем немецком наступлении на севере.

В первые дни наступления боевая группа Пайпера катилась по Арденнам, как поезд. Задержавшись из-за дорог, непригодных для танков, и упорной обороны таких мест, как Ланцерат, Линьёвиль и Ставело, немцы, тем не менее, к 18 декабря 1944 года достигли многих своих целей - переправились через реку и проехали мимо Ставело, так и не захватив город полностью, решив выйти из долины Амблев и пересечь Маас. Поджимая время, Пайпер приказал своим арьергардным подразделениям уничтожить американцев в Ставело и следовать за его наступлением, приказ, который в конечном итоге решил его судьбу.

К 19 декабря внезапность немецкого нападения прошла. Больше не было американских частей, бегущих с поля боя на глазах у врага. Американская оборона значительно укрепилась. Пайпер и его люди натыкались на взорванный мост за взорванным мостом, блокпост за блокпостом, и все это начало отражаться на боеприпасах и, что более важно, на запасах топлива боевой группы... Двумя днями ранее, 17 декабря, ветеранам американской 30-й пехотной дивизии был отдан приказ развернуться на позиции в районе Эйпена, блокировать удар боевой группы Пайпера и подготовиться к формированию и удержанию оборонительного рубежа от Мальмеди до небольшой город Стоумонт. К ночи 18 декабря части 119-го пехотного полка были развернуты в Стумонте и его окрестностях, в то время как части 117-го пехотного полка установили блокпосты на дорогах и отбили половину города, который Пайпер проигнорировал, Ставело. При поддержке 743-го танкового батальона и 118-го полка полевой артиллерии американские пехотинцы в Ставело на следующее утро подготовились к атаке, которая в случае успеха отрезала бы Йохена Пайпера от остальной части Лейбштандарта .и эффективно отрубил голову змее на Северном плече. Американцы в Стумонте сидели и ждали. Высланные той ночью разведывательные патрули наткнулись на заставы Пайпера. Увидев вражеские танки «Пантера» на бивуаке и услышав несколько голосов на немецком языке, защитники Стумона поняли, что утром им предстоит бой.

Что касается Пайпера и его людей, то ночью 18-го и ранним утром 19-го его боевая группа остановилась недалеко от небольшого городка Стумон. Зная, что американская пехота находится в Стумонте, но не подозревая об их силе, Пайпер мудро решил дождаться утра, чтобы начать штурм города. В случае успеха в захвате Стумона и защите Ставело Пайпер сможет вырваться из долины Амблев, добыть американское топливо и продолжить движение к Маасу по широким открытым дорогам впереди.

Утром 19 декабря над Стумоном и долиной Амблев низко висело невероятно густое покрывало тумана. Но даже сквозь туман американские наблюдатели на окраинах Стумона могли видеть, что вот-вот начнется крупная атака. Радиосообщения с аванпостов насчитали 15 немецких танков и сотни пехотинцев, выстроившихся на дороге за пределами Стумона.

Слабый огонь немецкой артиллерии возвестил о начале штурма, и через несколько минут первая немецкая пехота атаковала блокпост на въезде в деревню Стумон. Предыдущей ночью пехотинцы 119-го полка были усилены буксируемыми истребителями танков, а также тремя 57-мм противотанковыми орудиями и двумя 90-мм зенитными орудиями, которые были развернуты в качестве противотанковых средств. Это оружие было использовано в попытке остановить приближающуюся немецкую бронетехнику, но безрезультатно. Первые выстрелы либо не попали в цель, либо срикошетили от тяжелой лобовой брони немцев. Американские зенитчики попытались еще раз выстрелить по «Пантерам», но вскоре были сбиты панцергренадерами СС , медленно продвигавшимися вверх по дороге в деревню.

Пайпер прекрасно понимал, что время имеет решающее значение, и отдал приказ мчаться через деревню со всей возможной скоростью. Около 07:30 головные «Пантеры» двинулись вперед и попытались форсировать исход. «Пантера» № 225 под командованием роттенфюрера СС Франца Прама была первым танком в колонне. Когда «Пантера» Прама завернула за угол главной дороги и вошла в Стумонт, последняя оставшаяся американская противотанковая пушка открыла огонь. Артиллеристы быстро выпустили четыре снаряда в «Пантеру Прама» только для того, чтобы снаряды рикошетили от маски и улетели вдаль. Раздраженный, но невредимый, Прам двинул свой массивный танк вперед. Когда «левиафан» Прама выпрямлялся на главной дороге, в него попали три снаряда одной из 90-мм зенитных пушек. Первый снаряд попал в районе левой звездочки, второй срезал 75-мм ствол «Пантеры», а третий пробил броню в месте взрыва, ранив большую часть экипажа и вынудив танкистов выпрыгнуть из горящей машины.

Когда члены экипажа «Пантеры» выпрыгнули из машины и укрылись в канаве, они попали под интенсивный огонь из стрелкового оружия из зданий в центре города. Один раненый член экипажа, то ли Прам, то ли водитель «Пантеры», потерявший ногу, скатился по кузову танка и заполз в сад вдоль дороги, где его встретили немецкие десантники, которые попытались прикрыть его от огня. Точно в то же время, когда «Пантера» Прама была подбита, прибыли четыре «Шермана» из 723-го танкового батальона и ворвались в Стумон с противоположного направления. Немецкие танки на дороге, ведущей в Стумон, попали под сильный огонь американских танков из Стумонта и близлежащей деревни Руа. «Пантеры» остановились, застегнулись и крепко держались вдоль дороги вместе с сопровождающей их пехотой уже в дальних постройках Стумона.

Взбешенный задержкой, Пайпер передал своему командиру танка Вернеру Пётшке прямой приказ заставить своих людей действовать любым необходимым образом. Приняв близко к сердцу приказ Пайпера, Почке спешился со своей машины, схватил панцерфауст и лично пригрозил застрелить любого, кто не двинется вперед немедленно. Пантеры начали продвигаться вперед, хотя и осторожно.

Чтобы решить проблему 90-мм в центре города, немцы решили пойти по пересеченной местности. Местность вокруг Стумонта идеально подходила для передвижения танков Пайпера. Земля была относительно твердой, с мягкими холмами и широкими чистыми пастбищами. Двигаясь по городу с «Пантерами», немцы смогли атаковать американских корректировщиков на шпиле церкви, а также атаковать и уничтожить 90-мм пушку, которая ранее подбила танк Прама. Теперь, когда в городе и на полях рядом с ним не было противотанкового огня, «Пантеры» покатились вперед.

Восемь «Пантер» Пайпера вышли на поле к востоку от Стумонта и подошли к городу с его флангов. Когда они это сделали, их тут же атаковали четыре танка «Шерман» из 743-го танкового батальона. Перестрелка была короткой и ожесточенной, огонь «Шермана» задержал продвижение «Пантеры». Стреляли взад-вперед, но, что удивительно, ни одна из сторон не подбила ни одного танка. Тем не менее, несмотря на отсутствие потерь, американские «Шерманы» начали отход из-за сильного огня немецких танков. При этом «пантеры» продолжали наступление на флангах города, в то время как немецкие десантники и танковые гренадеры прорывались через центр города, очищая дом за домом.

Пехотинцы 119-го стрелкового полка обстреливали немцев, когда они продвигались через город, но, похоже, это мало помогло остановить наводнение. Около центра города танковые гренадеры СС остановились и собрались. Увидев возможность прикончить защитников, Пайпер сам подбежал к своим людям, укрывавшимся в канаве, отдышавшись, и подгонял их. Пока немецкая пехота продолжала наступление, артиллерия Пайпера сбросила дым на поле к востоку от города, чтобы прикрыть наступление ранее дислоцированных там «Пантер». «Пантеры» под прикрытием дыма изменили курс и вошли на восточную сторону Стумонта по затонувшему переулку. У немцев теперь было две отдельные танковые колонны, двигавшиеся в Стумон.

Американцам из рот I и К 119-го полка стало до боли ясно, что город не удержать. То, что осталось от двух рот, начало отступать к окраине города, поскольку наступающие немецкие танки вели огонь прямо по домам и зданиям вдоль дороги, чтобы уничтожить любую оборону. Давление на защитников достигло апогея, когда немецкие полугусеницы с грохотом ворвались в город и извергли свой груз, этот груз был свежими панцергренадерами, которые ходили от дома к дому и уничтожали то, что осталось от американских защитников в Стумонте.

Слухи, которые были правдой, о том, что Kampfgruppe Peiper казнила американских военнопленных в предыдущие дни, затруднили решение о капитуляции для тех, кто не смог выбраться со своих оборонительных позиций, когда немцы катились мимо них. Тем не менее, те, кто теперь оказался в окружении, бросили оружие и вышли со своих позиций. Подняв руки вверх, защитники Стумонта были обысканы и отправлены в тыл колонне Пайпера, их война окончена… на данный момент.
После того, как город был очищен от сопротивления, люди Пайпера сделали паузу, оценили ситуацию, разграбили американское снаряжение, а затем возобновили продвижение, на этот раз из города к небольшой железнодорожной станции Стумонта всего в нескольких километрах вниз по дороге. Йохену Пайперу должно было казаться, что он победил, что путь из долины Амблев к Маасу теперь открыт и победа будет за ним. В приподнятом настроении он приказал своим «пантерам» двигаться вперед по дороге со всей возможной скоростью. Впереди машин Пайпера не ожидалось никакого сопротивления. Он не мог быть более неправильным.

Когда первая «Пантера» свернула за поворот дороги и взяла в поле зрения станцию ​​Стумонт, снаряд из замаскированного 90-мм орудия пронесся по дороге и врезался в «Пантеру». Оставшиеся в живых члены экипажа высыпали из горящего танка и бежали в укрытие. Еще одна «Пантера» настигла горящую машину и тоже была поражена 90-мм орудием, на этот раз снаряды попали в башню и заклинили. Поврежденная «Пантера» забрала раненых членов экипажа из первого танка и развернулась. Огонь тяжелой артиллерии и стрелкового оружия преследовал танк за поворотом дороги, пока танковые гренадеры СС бросились в бой, но были отброшены интенсивным огнем из стрелкового оружия. Пайпер был потрясен количеством огня, обрушившегося на его передовые части. Полагая, что путь открыт только для того, чтобы быть отбитым более сильным огнем, чем он испытал в Стумонте, Пайпер приказал своим людям держаться и ждать приказов.

Полковник СС оценил свое положение и быстро понял, что находится в отчаянном положении. После того, как его танки были отбиты у станции, он получил известие, что его арьергардные части не смогли закончить работу в Ставело. Американцы 117-го пехотного полка и 743-го танкового батальона отбили город. Что еще более важно, они также отбили дороги, ведущие в него и из него, отрезав Пайпера от остальной части 1-й танковой дивизии СС. Поскольку ситуация с горючим достигла критического уровня, он приказал своим «Пантерам» отступить обратно в Стумон.

Несмотря на свою победу при Стумонте и кажущуюся открытой дорогу впереди, теперь он был беспомощен и знал это. Пайпер приказал своим людям сформировать оборонительное кольцо вокруг района Стумон / Ла-Глез и ждать прорыва, который восстановит его линии снабжения.

Пока люди Пайпера возвращались на свои прежние позиции, американцы из 30-й пехотной дивизии вместе с частями 3-й бронетанковой дивизии и 82-й воздушно-десантной дивизии направили людей в районы Стумон, Ла-Глез и Ставло и вокруг них. Американцы приближались к «Йохену» Пайперу. Петля была затянута.