«Солдат», фотография Владимира Вяткина, 1973 год.

Владимир Вяткин увлекался фотографией еще с подросткового возраста, поэтому неудивительно, что, когда в 1971 году он был призван срочником в ряды Советской армии, он захватил с собой фотоаппарат, чтобы снимать будни солдатской жизни. Именно в армии, во Второй гвардейской Таманской мотострелковой дивизии он повстречал своего героя - Владимира Кусерова.

До призыва Кусеров работал в цирке силовым акробатом, а в армии попал в 5-ю роту 406-го полка Таманской дивизии. В эту особенную роту собрали талантливых ребят, сформировав своеобразный армейский ансамбль песни и танца. Обычно, после боевой подготовки, солдаты переодевались и отправлялись либо на репетиции, либо на полноценные концерты. Сослуживцы отмечали, что Владимир Кусеров отличался своей взрослостью, он казался старше своих лет, поэтому все подсознательно относились к ему с большим уважением.

Легендарный снимок был сделан совершенно случайно, когда уставшие солдаты возвращались с учений. Владимир шел чуть впереди своего товарища-фотографа, внезапно он обернулся назад - Владимир Вяткин тут же нажал на затвор фотоаппарата. Фото получилось не только красивым, но еще и качественным с точки зрения композиции и технических параметров. После окончания службы солдаты разошлись по домам, а фотограф и его герой долгое время ничего не знали друг о друге, но у получившегося снимка была другая судьба...

После службы в армии Владимир Вяткин работал в агентстве печати «Новости», когда его коллеге Борису Кауфману предстояло отправиться в Лондон вместе с выставкой работ советских фотографов. Но фотография Вяткина, которой было дано имя «Солдат», не прошла цензуру, так как изображенный на ней Кусеров был пострижен «не по уставу».

Но в итоге Борис Кауфман смог по достоинству оценить фотографию и взял ее на выставку в Англию на свой страх и риск. И в итоге именно этот снимок завоевал наибольшую популярность, заполучив всю главную полосу газеты Daily Mail с подписью: «Мы впервые видим русского солдата, которому не хочется воевать».

Разумеется, что за самовольное выставление работы руководство сделало серьезный выговор Борису Кауфману. Зато «Комсомольская правда» перепечатала публикацию из Daily Mail, благодаря чему Владимир Вяткин получил порцию славы и признания.

Двадцать лет спустя Вяткин снимал семью цирковых артистов, которые рассказали дальнейшую, как оказалось трагическую судьбу героя со снимка. После демобилизации Владимир Кусеров работал акробатом, а потом увлекся воздушной гимнастикой. Его номера были очень интересными и успешными, он часто выезжал с гастролями за рубеж. И однажды в Чили он сорвался из-под купола цирка на репетиции и разбился насмерть.